Bókay Antal, egyetemi tanár könyve az Osiris Tankönyvek sorozat tagja, tehát elsősorban felsőoktatási segédanyagként funkcionál. A könyv bemutatja az elmúlt kétszáz év irodalomtudományi irányait, olvasati stratégiáit, ezek eleméleti alapfogalmait és interpretációs módszereit. A korai modern filológiai és szellemtörténeti, a modern kor formalista és strukturalista megközelítései és a posztmodern jelenkor hermeneutikai, dekonstrukciós, posztstrukturalista és kultúraelméleti tendenciái a főbb csomópontok. A kezdő fejezet az irodalomtudomány fogalmát és alakváltozásait taglalja, a második fejezetben elkülönítik az alteritás és a modernitás irodalomtudományi látásmódját, a továbbiakban a szerző a kora modern irodalomtudományi szakaszától egészen posztmodernig végigveszi a különböző látásmódokat. Ismerteti Jacques Derrida, Hans Georg Gadamer, Heidegger, Roland Barthes valamint számos neves gondolkodó az irodalomtudományhoz kapcsolódó nézeteit. A könyv kifejezetten az új, ún. bolognai típusú magyar szakos és modern filológiai képzések tankönyveként íródott.